Satellietingenieur Stijn Ilsen bouwt satellieten en zit bij lanceringen in de controlezaal. Maar hij beantwoordt net zo graag hoogdringende vragen als: hoe doe je pipi in de ruimte? In november neemt hij gezinnen mee op ruimtereis, met filmpjes, foto's, humor en vooral heel veel vragen.
Hoe kwam je op het idee om een familievoorstelling te maken?
Stijn Ilsen: “Veel kinderen vinden ruimtevaart superinteressant, maar hebben tegelijk het gevoel dat het allemaal erg moeilijk is. Daarom wilde ik iets maken met veel leuke filmpjes en verhalen, niet te serieus. Ik schreef ook al twee kinderboeken en merkte hoe leuk ik het vind om kinderen mee te nemen in dat verhaal.”
Dus het wordt niet schools?
Stijn Ilsen: “Helemaal niet. Ik heb heel veel slides, maar er staat geen enkel woord op, alleen filmpjes en foto’s. Er zit bijvoorbeeld een filmpje in van een astronaut die ketchup eet in de ruimte. Die ketchup zweeft zo zijn mond in, tot er een hele blob aan zijn lippen hangt. Kinderen vinden dat geweldig. Het is informatief, maar ook grappig. We hebben het over astronauten, raketten én over wat ik zelf doe: satellieten bouwen. En je hoeft absoluut niets over ruimtevaart te weten om te kunnen volgen.”
Droomde je zelf als kind al van de ruimte?
Stijn Ilsen: “Ik was tien of elf jaar toen we met school naar het Euro Space Center gingen. Daarna kon ik over niets anders meer praten. Ik ben kleurenblind, dus ik wist snel dat ik geen piloot of astronaut zou worden. Maar in de film Apollo 13 zag ik de controlezaal en ik dacht: dáár wil ik geraken. En dat is nu voor een stukje mijn job. Als we iets lanceren, zit ik in die controlezaal.”
In de film Apollo 13 zag ik de controlezaal en ik dacht: dáár wil ik geraken. En dat is nu voor een stukje mijn job.
Wat zeg je tegen een kind dat denkt: ruimtevaart, da’s niets voor mij?
Stijn Ilsen: “De kinderen van nu vormen de generatie die misschien als eerste op Mars zal lopen. Wie weet zit de eerste Marswandelaar wel in de zaal. Zelf had ik heel zware dyslexie en kon ik niet goed lezen. Een leerkracht zei ooit dat er niet veel van mij zou worden. Maar interesse en passie kunnen je ver brengen. Als je iets echt graag doet, kun je veel meer aan dan je vooraf denkt.”
Kinderen mogen ook vragen stellen. Ben je nooit bang dat je het antwoord niet kent?
Stijn Ilsen: “Nee. Als ik iets niet weet, zeg ik dat gewoon eerlijk. Dan zoeken we na de voorstelling samen naar het antwoord. De jongsten vragen trouwens opvallend vaak naar pipi en kaka doen in de ruimte. Maar het mooiste vind ik kinderen die achteraf vragen wat ze moeten studeren om zelf de ruimte in te gaan. Soms mailen ze me jaren later om te zeggen dat ze aan een opleiding begonnen zijn.”
Nog één moeilijke keuze: zelf één keer naar de ruimte of nog honderden kinderen warm maken voor ruimtevaart?
Stijn Ilsen: “Dan kies ik toch voor het tweede. Ik weet welke risico’s aan een ruimtereis verbonden zijn. Al moet ik toegeven: als ze mij een tripje naar de maan aanbieden, zou ik waarschijnlijk wel meegaan.”
Zin in een familievoorstelling over ruimtevaart door Stijn Ilsen?
Wees welkom op 14 oktober 2026 bij Technopolis (Mechelen, inclusief bezoek aan het doe-centrum), op 8 november 2026 in CC Nova (Wetteren), op 28 februari 2027 in SPC Ter Straeten (Brugge) of op 18 april 2027 in BICC Poorthuis (Peer). Meer info en tickets via gezinsbond.be/stijnilsen.
Foto Stijn Ilsen: Kristof Ghyselinck
Eva Keustermans combineert een deeltijdse job bij kinderrechtenorganisatie STEKR met schrijven als freelancer. Het allergelukkigst is ze wanneer ze boeiende en mooie mensen het vuur aan de schenen mag leggen.
